七七事變爆發后，根據黨中央的決策部署，鄧小平和劉伯承率八路軍一二九師深入日軍占領區的后方，以太行山為中心，開展了艱苦卓絕的斗爭。作為一二九師政治委員，鄧小平與師長劉伯承密切配合，放手發動群眾，組織抗日武裝，建立抗日民主政權，到1945年8月日本投降時，圍繞太行山建立起當時全國最大的解放區——晉冀魯豫解放區，為1947年劉鄧大軍千里躍進大別山打下了堅實基礎。在太行山的十年，是鄧小平為爭取民族獨立和人民解放不懈奮斗的十年，也是他科學運用統一戰線、武裝斗爭、黨的建設三大法寶取得一個又一個勝利的十年。巍巍太行山，見證了鄧小平一段段統戰佳話。

　　上黨戰役結束后，我軍繼續揮師東進，于1945年10月4日迅速攻占了戰略要地邯鄲。

　　邯鄲地處河北省南端，是華北的南大門，是晉冀魯豫邊區的首府，是當時平漢鐵路上唯一被我軍占據的重鎮。我軍若能守住邯鄲，就能把冀南、太行、冀魯豫根據地連成一片，形成一個面積15萬平方公里、人口2500萬、全國最大的解放區。如果國民黨占領邯鄲，就可能把解放區分割為諸多小塊，各個擊破，逐個消滅，從而占領整個華北；還可以打通平漢鐵路，從南方迅速運兵到東北，將東北地區拿在手里。因此，邯鄲成為我們黨與國民黨軍爭奪的又一焦點。

　　10月14日，國民黨第十一戰區的第四十軍、第三十軍和新編第八軍共7個師4.5萬余人在第十一戰區副司令長官馬法五、高樹勛率領下，從新鄉沿平漢線北犯，打算攻占邯鄲。

　　10月16日，根據中央軍委指示，晉冀魯豫軍區下達邯鄲戰役的命令，決定集中太行、冀南、冀魯豫3個軍區主力共6萬人，動員10萬以上民兵參戰，劉伯承和鄧小平決定誘敵到漳河以北、邯鄲以南的河套多沙地帶，同時在平漢路東、西和敵人正面部署部隊，準備開展鉗形攻擊，計劃以兩個月的時間逐次殲滅敵人。

　　10月20日，國民黨軍先頭部隊渡過漳河。到10月24日，敵軍已深陷于漳河以北、邯鄲以南、滏陽河兩岸狹窄的河套地區，鉆進我軍預設的口袋陣。

　　10月28日黃昏，我各部隊開始對敵發起總攻。與此同時，爭取高樹勛起義的政治攻勢也在抓緊進行。

　　高樹勛原是馮玉祥部國民聯軍的師長，抗日戰爭時期在華北堅持抗日，也與我搞過磨擦，后期傾向進步，不愿充當重開內戰、進攻解放區的罪人，便派人與我聯絡，準備站到人民方面來。鄧小平了解這一情況后，十分重視，托人轉告高將軍，希望他認清形勢，瞻念前途，毅然舉行起義，為人民作出貢獻。劉伯承也轉告高要當機立斷，“當斷不斷，反受其亂”。

　　當鄧小平等得知高樹勛顧慮家眷尚在徐州的安全時，當即電告黨中央轉告陳毅同志派人將其接到解放區。高樹勛感激不已，表示決心起義。

　　10月29日，晉冀魯豫軍區參謀長李達赴馬頭鎮高部指揮所，以劉伯承、鄧小平代表和西北軍舊友的雙重身份與高促膝深談，高樹勛終于在10月30日率新八軍及由他指揮的河北民軍共萬余人在馬頭鎮宣布戰場起義。

　　高樹勛率部起義后，敵部署出現缺口。10月31日黎明前，馬法五率主力向南突圍，被我軍包圍后活捉。此后，敵第三十軍和第四十軍均被我殲滅，俘敵2.3萬人。石家莊、安陽出援之敵聞風而逃。至此，邯鄲戰役勝利結束。

　　11月1日，中央致電鄧小平等，指出：“高樹勛起義意義很大，你們處置很對”。又致電高樹勛予以鼓勵。11月13日，鄧小平還介紹高樹勛加入中國共產黨，得到中共中央批準。

鄧小平（左一）與高樹勛（右三）等人合影

　　高樹勛是國民黨軍隊在解放戰爭中第一位戰場起義的高級將領，這對于全國解放戰爭，具有重大而深遠影響。中共中央決定對國民黨軍隊開展“高樹勛運動”。1945年12月15日，毛澤東同志為中共中央起草了《一九四六年解放區的工作方針》，十項工作中第二項就是“開展高樹勛運動”。

解放軍舉行歡迎高樹勛起義活動

　　毛澤東同志寫道：“為著粉碎國民黨的進攻，我黨必須對一切準備進攻和正在進攻的國民黨軍隊進行分化的工作。一方面，由我軍對國民黨軍隊進行公開的廣大的政治宣傳和政治攻勢，以瓦解國民黨內戰軍的戰斗意志。另一方面，須從國民黨軍隊內部去準備和組織起義，開展高樹勛運動，使大量國民黨軍隊在戰爭緊急關頭，仿照高樹勛榜樣，站到人民方面來，反對內戰，主張和平。”

　　從高樹勛起義到解放戰爭結束，國民黨官兵起義發生了120起左右，其中師以上重大起義就有60余起，起義人數達114萬（不含投誠），占蔣介石總兵力800萬的七分之一。中共中央發動的“高樹勛運動”在全國解放戰爭中起到了特殊作用，動搖了國民黨的軍心，瓦解了敵軍的戰斗意志，嚴重削弱了國民黨的軍事力量，加速了其軍事崩潰和政治危機，加速了解放戰爭的進程和最終勝利，加速了蔣介石反動政權的徹底垮臺。

　　邯鄲戰役勝利結束后，鄧小平當即決定在邯鄲峰峰煤礦召開晉冀魯豫中央局全體（擴大）會議，研究和部署晉冀魯豫黨政軍民迎擊蔣介石發動全面內戰的各項準備工作問題。會議決定：（1）擴大軍隊，整編主力，集中主力打大仗；（2）發動群眾，在新區實行減租減息，在老區復查減租減息，開展大生產運動；（3）準備進行長期戰爭，部署后幾年工作。這次會議把黨中央對晉冀魯豫區工作的總意圖同實際情況相結合，明確了主要任務和基本措施，它充分體現了鄧小平關照全局，預謀長遠的領導風格。

　　不久，全面內戰爆發，劉伯承、鄧小平率主力部隊向豫東、魯南方面作戰。1947年5月4日，黨中央電令劉伯承、鄧小平休整，準備實施外線作戰，將戰爭引向國民黨區域。6月30日夜，劉鄧大軍12萬人突破黃河天險，離開晉冀魯豫根據地，離開了戰斗十年的太行山，千里躍進大別山，揭開了我軍戰略進攻的序幕，開始了逐鹿中原的壯舉。